Жители африканских рек нередко поражают необычной внешностью. Один взгляд на героя сегодняшней статьи заставляет задуматься, почему природа наделила его столь необычным рисунком? При этом за эффектной внешностью скрывается спокойный характер, удивительная выносливость и интересные особенности поведения.
Общие сведения
Сом жирафовый (Auchenoglanis occidentalis) – пресноводная лучепёрая рыбка из семейства Плосконосых сомов, обитающая в тропической Африке. Благодаря характерному пятнистому рисунку молодые особи действительно напоминают миниатюрного жирафа, что и стало причиной появления необычного названия.
В природе этот сом широко распространён по африканскому континенту и отличается высокой экологической пластичностью. Он способен жить как в крупных озёрах, так и в медленно текущих реках, легко приспосабливаясь к сезонным изменениям уровня воды.
В естественной среде максимальная длина отдельных экземпляров может достигать 70 см, хотя большинство взрослых рыб вырастают до 40-50 см. Из-за столь крупных размеров вид подходит только для просторных домашних аквариумов или публичных экспозиций. Молодые сомики часто поступают в продажу совсем небольшими, однако растут они достаточно быстро, поэтому приобретать их следует только при наличии возможности обеспечить соответствующий объём в будущем.
Несмотря на внушительные размеры, жирафовый сом не относится к агрессивным хищникам. Большую часть времени он проводит у дна, неторопливо исследуя грунт своими чувствительными усиками. Рыба постоянно перебирает песок или ил, просеивая его через рот в поисках съедобных частиц. Такое поведение хорошо знакомо аквариумистам: сом буквально «пылесосит» дно, собирая остатки корма и разнообразных донных беспозвоночных.
Интересно, что окраска жирафового сома заметно меняется с возрастом. Если молодые особи украшены выразительными контрастными пятнами, то по мере взросления рисунок постепенно исчезает. Старые рыбы приобретают почти однотонную коричневую окраску, поэтому аквариумисты иногда даже не догадываются, что перед ними тот же самый вид.
Жирафовый сом представляет интерес не только для аквариумистов. Во многих странах Африки он имеет важное промысловое значение и является объектом местного рыболовства. Кроме того, учёные давно изучают особенности его биологии, поскольку этот вид демонстрирует необычную заботу о потомстве: самцы охраняют кладку до появления мальков, что среди крупных сомов встречается далеко не всегда.
Внешний вид
Внешность жирафового сома сочетает массивность, характерную для крупных донных рыб, и необычную окраску, благодаря которой этот вид невозможно спутать с большинством других сомов. Особенно эффектно выглядят молодые особи, украшенные многочисленными тёмными пятнами, напоминающими рисунок шкуры жирафа.
Тело рыбы удлинённое, плотное и слегка сжатое с боков, что является приспособлением к жизни у дна, где сом проводит практически всё своё время. Передняя часть корпуса заметно массивнее задней, а крупная голова плавно переходит в широкое туловище. Такая форма позволяет рыбе без труда перемещаться по песчаному или илистому грунту, разыскивая корм.
Голова у жирафового сома крупная и широкая, с вытянутым рылом. Рот расположен снизу, что типично для донных видов. Благодаря такому строению рыба может буквально всасывать грунт, отделяя съедобные частицы от песка и ила. Верхняя челюсть снабжена многочисленными мелкими зубами, образующими овальные зубные площадки, предназначенные не для охоты на крупную добычу, а для удержания и измельчения разнообразной пищи.
Особое внимание привлекают четыре пары длинных чувствительных усиков. Они являются главным органом осязания и помогают ориентироваться в мутной воде, где зрение играет второстепенную роль. С помощью усиков сом обследует поверхность дна, обнаруживая личинок насекомых, моллюсков, червей и другие кормовые объекты, скрытые под слоем песка или ила. Даже в полной темноте рыба уверенно находит пищу, полагаясь именно на эти чувствительные рецепторы.
Глаза относительно небольшие и расположены по бокам головы. Такое строение характерно для большинства донных рыб, которые не преследуют добычу в толще воды. Основную информацию об окружающей среде сом получает благодаря органам боковой линии, развитому обонянию и многочисленным вкусовым рецепторам, расположенным на усиках и губах.
Спинной плавник короткий, находится ближе к голове и состоит из одного мощного колючего луча и нескольких мягких. За ним располагается хорошо развитый жировой плавник. Грудные плавники крепкие и помогают рыбе удерживаться на течении, а хвостовой достаточно широкий, обеспечивающий уверенное передвижение даже при значительной массе тела.
Основной фон окраски молодых рыб варьирует от светло-бежевого до песочно-коричневого. По всему телу разбросаны многочисленные тёмные округлые пятна различной величины. Над боковой линией они обычно мельче и расположены плотнее, тогда как по бокам и ближе к брюху становятся значительно крупнее. Именно этот контрастный рисунок и напоминает окраску жирафа. У некоторых экземпляров пятна могут сливаться между собой, образуя своеобразный мраморный узор.
По мере взросления цвет тела постепенно меняется. Уже у средневозрастных особей пятна начинают терять чёткость, становятся менее контрастными и постепенно исчезают. Старые рыбы приобретают почти однотонную коричневую, серо-коричневую или буро-фиолетовую окраску. Именно поэтому взрослые жирафовые сомы выглядят значительно скромнее молодых.
Брюшная сторона тела обычно светлее спины и имеет кремовый, желтоватый или почти белый оттенок. Такая окраска служит естественной маскировкой в водоёмах с мутной водой и делает сомика незаметным для потенциальных врагов.
Размеры жирафового сома впечатляют. В природных условиях отдельные экземпляры способны вырастать до 70 см в длину, а по некоторым данным — даже больше. Масса крупных рыб может превышать несколько килограммов. В домашних аквариумах размеры обычно несколько скромнее и редко превышают 40–50 см, однако даже такие габариты требуют очень просторного аквариума.
Продолжительность жизни в подходящих условиях составляет в среднем 15 лет.
Ареал обитания
Жирафовый сом является достаточно распространённым представителем африканских сомообразных. Основная часть популяции населяет бассейн реки Нил, включая его многочисленные притоки и пойменные водоёмы. Не менее многочисленны жирафовые сомы в системе реки Конго — одной из крупнейших рек мира по объёму стока. Здесь рыбы встречаются как в основном русле, так и в спокойных заводях, старицах и затопленных участках лесов. Значительные популяции обитают в бассейне озера Чад.
Интересно, что география распространения вида охватывает территории с различными климатическими условиями. В течение года многие африканские водоёмы переживают выраженные периоды дождей и засухи. Во время сезона дождей уровень воды резко повышается, затапливая огромные пойменные территории. В это время жирафовые сомы активно осваивают новые участки, богатые кормом. С наступлением сухого сезона они возвращаются в более глубокие русла рек и постоянные озёра.
Рыбки отдают предпочтение спокойным или умеренно текущим водоёмам с мягким илистым либо песчаным дном. Именно здесь сомы могут использовать свой привычный способ добывания пищи — просеивание грунта через рот. Каменистые участки встречаются в местах их обитания значительно реже, поскольку такие места в меньшей мере богаты донными беспозвоночными и органическими остатками.
Во многих местах естественного распространения вода отличается невысокой прозрачностью. Она содержит большое количество взвешенных частиц, органических веществ и детрита, особенно после сезонных разливов рек. Для большинства рыб подобные условия были бы неблагоприятными, однако жирафовый сом прекрасно к ним приспособился. Его развитые органы обоняния и чувствительные усики позволяют успешно находить пищу даже практически в полной темноте или мутной воде.
В природе этот вид чаще всего держится в придонной зоне на глубинах до нескольких метров. Молодые особи нередко собираются небольшими группами, совместно обследуя участки дна в поисках пищи. По мере взросления сомы становятся менее зависимыми друг от друга и чаще ведут одиночный образ жизни, хотя и не проявляют выраженной территориальности.
Питаясь детритом, растительными остатками и многочисленными донными беспозвоночными, жирафовый сом выполняет важную экологическую функцию. Постоянно перекапывая грунт, он способствует перемешиванию донных отложений, ускоряет разложение органики и участвует в круговороте питательных веществ. Одновременно рыба сама служит добычей для крупных хищников, занимая своё место в пищевых цепях африканских водоёмов.
Высокая численность и широкое распространение сделали жирафового сома ценным промысловым видом во многих странах Африки. Его мясо употребляется в пищу местным населением, а молодые особи регулярно становятся объектом экспорта для мировой аквариумной торговли. При этом благодаря огромному ареалу и хорошей приспособляемости природные популяции вида остаются достаточно стабильными, несмотря на активный промысел в отдельных регионах.
Уход и содержание
Несмотря на высокую выносливость и способность приспосабливаться к самым разным условиям, жирафовый сом подходит далеко не каждому аквариумисту. Главная причина заключается вовсе не в сложности ухода, а в крупных размерах взрослой рыбы. Небольшой сомик длиной всего 8-10 см за несколько лет способен превратиться в настоящего гиганта, поэтому ещё до покупки необходимо заранее предусмотреть просторный аквариум.
Для молодого экземпляра временно подойдёт аквариум объёмом около 100 литров, однако взрослой особи потребуется ёмкость не менее 300 литров. Если планируется содержание нескольких крупных рыб, объём желательно увеличить до 500-700 литров и более. Чем просторнее аквариум, тем спокойнее ведёт себя сом и тем проще поддерживать стабильные параметры воды.
Наибольшую активность рыба проявляет у самого дна. Именно поэтому важна не высота аквариума, а площадь донной поверхности. Лучшим грунтом считается крупный речной песок или очень мелкая округлая галька. В природе жирафовые сомы постоянно просеивают донные отложения, набирая песок в рот и отделяя съедобные частицы. Аналогичное поведение они демонстрируют и в аквариуме. Использование острых камней или крупного щебня в качестве грунта нежелательно, поскольку рыба может повредить чувствительные усики и нижнюю часть головы.
Оформление аквариума должно быть максимально устойчивым. Крупные коряги, массивные камни и другие элементы декора необходимо надёжно закрепить. Жирафовый сом отличается немалой силой и во время поисков пищи способен случайно сдвинуть плохо установленное украшение. При этом важно оставить достаточно свободного пространства для плавания.
Освещение желательно использовать умеренное или приглушённое. В природе вид населяет мутные реки и озёра, где солнечный свет плохо проникает в толщу воды. При ярком освещении рыбы становятся менее активными и чаще прячутся в укрытиях.
Молодые особи любят отдыхать под корягами, среди крупных камней или в просторных гротах. Взрослые экземпляры становятся менее пугливыми, но также охотно используют укрытия в дневные часы.
С живыми растениями возникают определённые сложности. Сам сом практически не питается водной растительностью, однако во время постоянного просеивания грунта легко выкапывает даже хорошо укоренившиеся виды. Если хочется озеленить аквариум, лучше использовать виды с мощной корневой системой, высаженные в отдельные горшки, либо закреплять растения на корягах и камнях. Хорошо подходят различные анубиасы и папоротники.
Из-за крупных размеров и обильного питания жирафовые сомы производят значительное количество органических отходов. Для поддержания высокого качества воды необходима производительная система фильтрации. Отличным выбором станет внешний фильтр Tetra EX Plus, который обеспечивает эффективную механическую и биологическую очистку воды, помогает удалять взвесь и поддерживает стабильные условия даже в аквариумах с крупными рыбами.
Не менее важны регулярные подмены воды. Обычно еженедельно заменяют 25–30% объёма, одновременно очищая грунт от скопившихся органических остатков. Поскольку водопроводная вода может содержать хлор, хлорамин и тяжёлые металлы, перед добавлением в аквариум её рекомендуется обработать кондиционером Tetra AquaSafe. Он быстро нейтрализует опасные вещества, защищает жабры и слизистые оболочки рыб.
Оптимальные параметры воды для содержания: Т=23-28°C, pH=6,5-7,5, GH=5-20°.
Совместимость
Жирафовый сом заслуженно считается одним из самых миролюбивых крупных сомов Африки. Несмотря на внушительные размеры и мощное телосложение, он редко проявляет агрессию по отношению к соседям и большую часть времени спокойно обследует дно в поисках пищи. Благодаря такому темпераменту рыба хорошо подходит для просторных демонстрационных аквариумов с другими крупными видами.
Следует учитывать, что жирафовый сом является типичным донным обитателем. Он практически не претендует на верхние и средние слои воды, поэтому редко вступает в территориальные конфликты с большинством соседей. Исключение могут составлять ситуации во время кормления, когда несколько крупных донных рыб одновременно собираются возле одного участка дна. Однако даже в этом случае дело обычно ограничивается взаимными толчками без серьёзных повреждений.
Лучше всего жирафовый сом чувствует себя рядом с другими крупными африканскими рыбами. Отличными соседями станут различные синодонтисы большого размера, не конкурирующие с ним за убежища и корм. Хорошо подходят и многие африканские цихлиды средних и крупных размеров, а также их американские родственники, например, астронотусы, акары или северумы.
Удачным выбором станут и крупные барбусы, например, лещевидный барбус, который также отличается достаточной активностью. Хорошими соседями могут стать и взрослые многопёры или каламоихты, занимающие схожую экологическую нишу, но редко вступающие в конфликты с этим обитателем аквариума.
Совершенно иначе складываются отношения с мелкими рыбами. Хотя жирафовый сом не является специализированным хищником, всё, что способно поместиться ему в рот, рано или поздно может быть воспринято как добыча.
К представителям собственного вида жирафовый сом относится спокойно. В просторных аквариумах возможно содержание небольшой группы молодых рыб. По мере взросления они становятся менее общительными, однако выраженной внутривидовой агрессии обычно не проявляют. Главным ограничением здесь становится необходимость очень большого объёма аквариума.
К аквариумным беспозвоночным жирафовый сом относится как к потенциальному корму. Крупные креветки ещё могут некоторое время существовать рядом с молодыми особями, однако по мере роста рыбы вероятность их поедания значительно возрастает. Мелкие креветки практически не имеют шансов на выживание. Аналогичная ситуация наблюдается и с большинством пресноводных раков. Небольшие улитки также могут стать добычей, особенно если сомику удаётся раздавить их раковину.
Кормление сома жирафового
Рацион вида отличается большим разнообразием и меняется в зависимости от времени года, особенностей конкретного водоёма и доступности различных кормовых объектов. Основу питания составляют донные беспозвоночные. Сом активно поедает личинок комаров и других насекомых, кольчатых червей, мелких ракообразных, моллюсков и разнообразных водных беспозвоночных. Во время просеивания грунта рыба одновременно заглатывает детрит — органические остатки растительного и животного происхождения, играющие важную роль в её рационе.
Значительную долю меню занимает растительная пища. Жирафовый сом поедает молодые побеги водных растений, нитчатые водоросли, семена, опавшие плоды и листья, попадающие в воду во время сезонных разливов рек. Благодаря такой всеядности рыба успешно приспосабливается к различным условиям и редко испытывает недостаток корма.
Во время паводков рацион становится ещё богаче. Затопленные поймы превращаются в настоящий источник пищи: в воду попадает огромное количество насекомых, семян, растительных остатков и других органических материалов. Именно в этот период сомы активно накапливают питательные вещества и быстро растут.
В аквариуме жирафовый сом также демонстрирует отменный аппетит и редко отказывается от предложенного корма. Однако для поддержания здоровья и правильного развития важно не ограничиваться случайными продуктами. Оптимальным выбором станут качественные готовые сухие корма, полностью удовлетворяющие потребности рыбы в белках, жирах, витаминах и микроэлементах.
Поскольку вид относится к всеядным рыбкам с заметной потребностью в растительных компонентах, хорошей основой ежедневного рациона могут стать Tetra Algae Mix и TetraPhyll Granules. Для крупных взрослых особей прекрасно подходят и донные таблетки Tetra Pleco Tablets XL. Они быстро опускаются на дно, долго сохраняют форму и позволяют питомцу спокойно питаться в привычной для него зоне аквариума. Кроме того, плотная структура таблеток исключает быстрое загрязнение воды.
Следует помнить, что жирафовый сом ведёт преимущественно сумеречный образ жизни. Наиболее активно он питается вечером или после выключения основного освещения. Если аквариум населён более быстрыми рыбами, желательно следить, чтобы корм обязательно достигал дна и доставался сому, а не поедался соседями ещё в толще воды.
Размножение и разведение
Размножение жирафового сома в природе изучено значительно лучше, чем в аквариумных условиях. Причина проста: из-за крупных размеров взрослых рыб и необходимости очень просторных нерестовых водоёмов успешное получение потомства в домашних аквариумах до сих пор остаётся чрезвычайно редким событием. Большинство особей, поступающих в продажу, вылавливаются в природе или выращиваются на специализированных рыбоводческих фермах.
В естественной среде нерест обычно приурочен к сезону дождей, который в различных регионах Африки продолжается примерно с мая по октябрь. Повышение уровня воды приводит к затоплению обширных пойменных территорий, где появляется большое количество укрытий и кормовых ресурсов для будущих мальков. Именно в это время взрослые рыбы приступают к размножению.
Самец заранее выбирает подходящее место и сооружает своеобразное гнездо на дне. После нереста самка откладывает икру, а дальнейшая забота о потомстве полностью ложится на самца. Он постоянно охраняет кладку, очищает её от загрязнений, создаёт приток свежей воды движениями плавников и защищает от многочисленных хищников. Такое развитое родительское поведение встречается далеко не у всех сомообразных.
Особый интерес для ихтиологов представляет необычная форма межвидового взаимодействия, наблюдаемая у жирафового сома в природе. Некоторые африканские рыбы способны откладывать свою икру в уже подготовленные гнёзда данного сомика. Самец продолжает охранять всю кладку, зачастую не различая собственные икринки и икру другого вида. Подобная стратегия считается редким примером своеобразного «приёмного родительства» среди пресноводных рыб.
После выклева мальки первое время держатся рядом с гнездом, находясь под защитой самца. Постепенно молодь начинает самостоятельно искать пищу среди ила и на мелководных участках, где особенно много микроскопических беспозвоночных и органических остатков. В аквариумной практике успешное разведение жирафового сома практически не описано. Основной причиной считается невозможность воспроизвести природные условия: сезонные колебания уровня воды, огромные площади нерестилищ и содержание группы взрослых производителей требуют объёмов, недоступных большинству любителей.